Sono giorni di grande festa in Cina e nelle comunità cinesi all’estero. Domenica 22 gennaio si celebra infatti il Capodanno cinese: inizia l’anno del Coniglio.
La Cina oggi segue il calendario gregoriano come gran parte del mondo (Italia compresa), ma la festività del Capodanno è comunque il momento dell’anno in cui milioni di cinesi che lavorano soprattutto a Pechino o sulla costa si mettono in viaggio per rientrare nei loro luoghi d’origine e festeggiare in famiglia. Per una settimana è festa nazionale. Questo è il primo anno senza restrizioni sui viaggi dovute alla pandemia di Covid-19.
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L’anno del Coniglio, che durerà fino al 9 febbraio 2024, arriva dopo l’anno della Tigre e precede l’anno del Drago. Non è un caso: tutti i segni dello Zodiaco cinese sono animali, veri o mitologici.
Le origini dello Zodiaco cinese – che con qualche variazione locale è popolare anche in buona parte del Sudest asiatico – sono oggetto di diverse leggende che chiamano in causa Buddha, l’imperatore di Giada, una divinità eccetera.
Di sicuro l’astronomia cinese segue il calendario lunare ed è legata alla filosofia cinese. Ad ogni anno corrisponde un segno zodiacale e i 12 segni (Topo, Bue, Tigre, Coniglio, Drago, Serpente, Cavallo, Capra, Scimmia, Gallo, Cane, Maiale) si incrociano con i 5 elementi (acqua, terra, fuoco, legno, metallo). Il 2023 per esempio è l’anno del Coniglio d’acqua.
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Si ritiene che le persone nate nell’anno del Coniglio siano argute, sveglie, attente e creative; altri segni distintivi sono l’empatia, l’affidabilità, la gentilezza e l’eleganza. E, si direbbe, un certo successo negli sport e nello spettacolo: nell’anno del Coniglio sono infatti nati Michael Jordan (il più grande giocatore di basket di tutti i tempi), calciatori come l’inglese David Beckham e l’argentino Lionel Messi, le attrici Ingrid Bergman e Angelina Jolie, una stella della musica come Frank Sinatra.
Il Coniglio più importante di tutti però – a proposito di arguzia – è nientemeno che quel genio di Albert Einstein.
L’importanza riconosciuta al coniglio dallo zodiaco non comporta per questo animale un trattamento privilegiato nel paese.
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La Repubblica Popolare Cinese è il primo produttore al mondo di carne di coniglio, soprattutto per l’esportazione. Il coniglio è infatti un ingrediente fondamentale di numerosi piatti tradizionali della regione del Sichuan, ma si stima che in tutta la Cina ogni anno vengano mangiati “solo” 3-500 milioni di esemplari; la popolazione cinese, che l’anno scorso è calata per la prima volta in oltre mezzo secolo, supera comunque il miliardo e quattrocento milioni; in media è come se venisse consumato circa un coniglio all’anno ogni cinque abitanti.
Una tipologia specifica, il coniglio d’angora, è invece ricercatissima per via del suo pelo, che viene utilizzato nella realizzazione di capi d’abbigliamento raffinati in (appunto) lana d’angora. Nel 2013 un’indagine dell’associazione animalista Peta aveva rivelato le torture cui erano sottoposti i conigli d’angora in Cina: gli animali venivano tosati o spiumati vivi da persone noncuranti delle loro atroci urla di dolore e gettati da soli in gabbie buie, solo per essere spiumati di nuovo tre mesi dopo ed essere uccisi nel giro di massimo cinque anni. Il 90% della lana d’angora proviene dalla Cina. L’inchiesta della Peta ha indotto molti marchi di moda a rinunciare a questa fibra.
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Può darsi che anche quest’anno ci sia un piccolo boom degli acquisti di conigli da tenere come animali domestici. Ma può accadere anche il contrario: per esempio a Singapore (paese in cui il 75% della popolazione è di etnia cinese) alcune associazioni animaliste temono che in occasione della festa ci sia un boom sì, ma di conigli e criceti abbandonati per strada. Molti – non solo in Cina o a Singapore – si fanno prendere dall’entusiasmo quando acquistano un coniglio, ma non hanno poi i mezzi o la voglia di dedicargli le cure di cui ha bisogno; il recente aumento del costo del cibo per animali non aiuta.
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Il coniglio è inoltre una delle cavie preferite dei test dei cosmetici sugli animali. Sotto questo punto di vista, sembra che arrivino notizie incoraggianti dalla Cina: il paese sta infatti allentando o eliminando l’obbligo di test animali sui cosmetici.
Domenica il coniglio non sarà l’unico animale al centro di celebrazioni legate al calendario lunare. Lo stesso giorno infatti in Vietnam inizia l’anno del Gatto.
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Lo zodiaco vietnamita è identico a quello cinese, con due eccezioni: il bufalo d’acqua al posto del bue e appunto il gatto al posto del coniglio. Non è chiara l’origine di questa divergenza: potrebbe essere legata alla pronuncia in mandarino (cinese) della parola che indica il segno zodiacale del coniglio, che sarebbe molto simile alla pronuncia in vietnamita della parola “gatto”. D’altronde l’allevamento di conigli è meno diffuso in Vietnam; i gatti invece godono di grande popolarità anche perché cacciano i topi (una delle minacce principali alle coltivazioni di riso, che sono parte fondante dell’identità e dell’economia nazionale).
Secondo l’astrologia, l’anno del Gatto dovrebbe essere un anno fortunato. Nel 2024 potremo dire se è stato più o meno fortunato dell’anno del Coniglio.
